El CLA o ácido linoléico conjugado es uno de los más recientes suplementos en el mercado al que se atribuyen propiedades beneficiosas para el aumento de masa muscular a la vez que para la reducción de la grasa corporal. En este artículo vamos a presentar información que sirva al usuario a determinar si CLA es o no ése suplemento que necesita para complementar su dieta y mejorar su rendimiento. Observaremos, por supuesto, todas las referencias en relación a la salud del consumidor.

1.    Qué es el Ácido Linoléico Conjugado. Estructura y origen.

CLA es un nombre genérico referido a la mezcla de isómeros del ácido linoléico, ácido graso poliinsaturado de la familia omega-6. Isómero se refiere a que tiene una misma fórmula química que el ácido linoléico, pero una diferente estructura molecular, y con ello diferentes propiedades; se le llama conjugado por el hecho de proceder de ése pero diferir de él en sus cualidades. Podemos decir que CLA es un ácido graso no esencial porque se produce, aunque en pequeñas cantidades en el hígado, desde el ácido linoléico, siendo éste el ácido graso esencial (que ha de ser ingerido en dieta ya que el organismo no lo produce por sí mismo en las cantidades necesarias para el mantenimiento de nuestra salud).

Existen varios isómeros de CLA cuyos enlaces dobles, conjugados (separados por un enlace sencillo que le posibilita cambiar de posición) pueden estar en diferentes posiciones y tener una configuración cis o trans (Ha et al., 1987. Chin et al., 1992). Los más comunes y predominantes de forma natural en los tejidos animales son el cis-9, trans-11 y el trans-10, cis-12, que son los más estudiados y los que tienen las propiedades que en cada estudio les atribuiremos.

El CLA fue descubierto por Pariza et al. en 1979, intentando esclarecer la hipótesis de la capacidad antimutagénica de la carne de ternera. Se demostró que con un extracto de ésta, se prevenía la mutación cancerosa en ratones infectados.

Las principales fuentes naturales de CLA son los tejidos corporales, principalmente el tejido adiposo de los rumiantes y otros animales que realizan gran fermentación digestiva. Estos animales poseen la capacidad de transformar el ácido linoléico en isómeros de CLA, debido a ciertas bacterias que poseen en su sistema digestivo; esto es un proceso de biohidrogenación que transpone sus enlaces moleculares formando el isómero más común cis-9, trans-11 también llamado ácido ruménico.(Kepler et al.,1966. Jenkins et al., 2008).

Además de en las carnes, las leches de estos mamíferos también contienen alta cantidad de CLA, sobre todo de este isómero principal. Se ha encontrado que el isómero trans-10, cis-12 o ácido vaccénico también resulta frecuente aunque sus cualidades son ligeramente inferiores al anterior. (Pariza et al., 2001. Bhattacharya et al., 2006).